دانشمند‌ان دانشگاه گنت (Ghent) دریافته‌اند که گیاهان چطور مکانیسم‌های دفاعی خود را روشن و خاموش می‌کنند. ظاهرا این سیستم به وسیله یک پروتئین کلیدی کنترل می‌شود که محققان آن را «نینجا» نامیده‌اند. این کشف احتمال دستیابی به مواد درمانی حاصل از گیاهان را افزایش می‌دهد.
به گفته محققان، گیاهان در برابر حملات ناشی از میکروب‌ها یا آفت‌ها از طریق فعال سازی برنامه‌های دفاعی واکنش نشان می‌دهند که در نتیجه مهاجمان را از خود رانده یا نابود می‌کنند.
این واکنش‌های دفاعی نیازمند مقدار زیادی انرژی و منابع در گیاه است که در هر صورت این انرژی برای رشد و تولید مثل گیاه نیز لازم و ضروری است؛ بنابراین کنترل دقیق و محدود کننده فعالیت ژن‌های دفاعی بسیار حائز اهمیت است.
هورمون‌هایی مانند جاسمونات‌ها در این فرایند حیاتی هستند و گیاه وقتی در شرایط فشار و استرس قرار می‌گیرد، این هورمون‌ها را تولید می‌کند.
فعالیت این هورمون‌ها منجر به آزاد سازی پروتئینی موسوم به MYC2 می‌شود که برنامه‌های دفاعی ژنتیکی گیاه را به کار می‌اندازد و رشد آن را متوقف می‌سازد.
وقتی فشار به پایان برسد نوع پروتئین تغییر می‌کند و مکانیسم دفاعی خاموش می‌شود تا گیاه به وضعیت عادی باز گردد.
